По информация на ЮНЕСКО, близо 2,5 млрд. души на планетата живеят при невъзможни санитарни условия, без канализация. Близо 900 000 млн. души, повечето от които живеят в Африка, са лишени от достъп до безопасна питейна вода. Около 1,5 млн. деца до петгодишна възраст ежегодно умират от болести, предавани чрез мръсна вода. Учени, политици, държавници, природозащитници и граждански сдружения зоват хората да се обърнат с лице към придобиващия все по големи размери проблем - чистата питейна вода. Проблемът е тежък, но не и нерешим, е общото становище, зад което застават те. Учените твърдят, че ако се използват модерни технологии, разходите на вода в бита могат да се намалят с 1/3, в селското стопанство - наполовина, а в индустрията - с цели 90%.
Инициативата за отбелязването на Деня на водата, се поражда през 1992 г. на Конференция на Обединените нации „Екология и развитие", проведена в Рио де Жанейро. Денят се отбелязва официално от 1993 г., като ежегодно се организират прояви в цял свят, посветени на специфични аспекти на пресните води.